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Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard han modelado en el laboratorio una célula primitiva, o protocelula, que es capaz de construir, copiar y contener ADN. Dado que no existen registros físicos de lo que fueron las primeras células primitivas de la Tierra, o la forma en que crecieron y se dividieron, el equipo de investigación del proyecto Protocell ofrece una manera útil de aprender acerca de cómo las primeras células pueden tener una interacción con su medio ambiente de alrededor de 3,5 millones de años atras. Los ácidos grasos de la membrana de la protocelula permite que los compuestos químicos, entre ellos los bloques que constituyen el ADN, entren en la celula sin la ayuda de canales proteinicos y bombas que requieren actualmente un alto nivel de desarrollo de membranas celulares. También a diferencia de las células modernas, la protocelula no utiliza las enzimas para copiar su ADN. Financiado con fondos de la Fundación Nacional de Ciencia y dirigido por Jack W. Szostak de la Facultad de Medicina de Harvard, el equipo de investigación publicó sus conclusiones el 4 de junio del 2008, en la revista Nature. Via.

Se estima que tiene aproximadamente 120000 años. Un equipo de científicos de Penn State ha descubierto un nueva especie de bacteria ultra-pequeña que ha sobrevivido durante más de 120000 años en un bloque de hielo de un glaciar de Groenlandia, a una profundidad de casi 3.2 Km. La capacidad del microorganismo para persistir en esta baja temperatura, alta presión, la reducción de oxígeno, nutrientes y hábitat de los pobres hace que sea particularmente útil para estudiar la forma de vida, en general, pueden sobrevivir en una gran variedad de ambientes extremos en la Tierra y posiblemente en otros lugares el sistema solar. Esta nueva especie es uno de los omnipresentes, aún misteriosa y ultra-pequeña bacteria, que son tan diminutas que las células son capaces de pasar por los filtros microbiológicos. De hecho, algunas especies han sido encontradas vivas y en el agua ultra-filtrada utilizada para la diálisis. “Celulas ultra-pequeñas podrían ser desconocidos contaminantes en los medios de comunicación y soluciones médicas que se cree que han sido esterilizadas con el uso de filtros”, dijo Loveland-Curtze.

Científicos de los EE.UU del Departamento de Energía (DOE) y el Argonne National Laboratory han determinado la estructura de una proteína clave de una bacteria que podría ayudar en la biorremediación de sitios con suelos contaminados de uranio. Los investigadores, encabezados por el Argonne altos biofísico Marianne Schiffer, que se caracteriza la estructura de uno de los principales dominios de una proteína responsable de ciertos tipos de movimiento exhibido por la bacteria Geobacter sulfurreducens. Geobacter vive predominantemente en entornos bajos de oxígeno (anaerobicos) y genera energía mediante la transferencia de electrones a distintos aceptores metalicos de electrones, como los átomos de hierro o uranio. Esta habilidad sugiere que Geobacter pueden ser utilizados para la rehabilitación de determinados tipos de residuos peligrosos. Por ejemplo, cuando el uranio se reduce en este proceso a su forma insoluble, los ingenieros pueden eliminar el precipitado de uranio. Para llegar a las regiones de alta concentración de nutrientes (o para escapar de sustancias nocivas), ciertos tipos de bacterias utilizan un mecanismo denominado quimiotaxis. Por quimiotaxis de trabajo fiable, la célula debe ser capaz de convertir informacion externa sobre productos químicos en los procesos químicos internos - este proceso se conoce como la transducción de señales. “Una de las grandes preguntas en biología es cómo obtener las señales de fuera de la celula hacia el interior de la célula,” dijo Schiffer.

La mayoría de las personas no consideran la toxina del ántrax como algo beneficioso, pero este “veneno” bacteriano algún día podría ser un eficaz tratamiento contra el cáncer. Por lo general las bacterias son mas conocidas por el daño que nos pueden causar que por los beneficios que pueden conseguir de ellas, un claro ejemplo es la famosa aplicación con finalidades cosmeticas del Botox, que es fruto de una bacteria: Clostridium botulinum que produce la Toxina botulinica. La toxina del ántrax ha demostrado ser efectiva en cuanto a la selección en la orientación de las células del melanoma.

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Los científicos han analizado muestras de polvo aéreas recogidas por Charles Darwin y confirmaron que los microbios pueden viajar a través de los continentes, sin necesidad de aviones o trenes, solo con las partículas de polvo.

En un documento publicado en Environmental Microbiology, Anna Gorbushina, el Profesor William Broughton (Universidad de Ginebra, Suiza) y sus colegas analizaron muestras de polvo recogidas por Charles Darwin y otros hace casi 200 años Atrás.

Análisis geo-químicos demostraron que estas muestras contenían polvo fraccionado de África occidental, y algunas partículas viajaron hasta el Caribe. Sus resultados muestran claramente que diversos microbios, incluidos los ascomycetes, y eubacteria puede vivir y sobrevivir por siglos viajes intercontinentales.  Via.